Por qué los golpistas de Gabón pueden contar con el apoyo popular

Un fuerte deseo de cambio, incluso si se trata de llevar uniforme de combate, está alimentando la serie de golpes de estado en África.

La rutina ahora es muy familiar: el golpe repentino, el presidente confinado, la declaración nocturna de nuevos gobernantes camuflados. Hoy es el turno de Gabón de despertarse y descubrir que un golpe militar ha provocado una agitación política repentina e inesperada en un país que se había considerado relativamente estable.

En esta ocasión, los uniformados se presentaron como miembros del Comité de Transición y Restauración de Instituciones. Si tiene éxito, el golpe será el octavo en África occidental y central desde 2020 que desemboque en un cambio de régimen violento, o al menos coaccionado. El más reciente fue el mes pasado en Níger.

Los soldados también han tomado el poder en Mali, Guinea, Burkina Faso, Chad y Sudán en los últimos dos años. Ahora otros líderes de los estados vecinos de Gabón se sentirán amenazados –en particular Denis Sassou Nguesso en Congo-Brazzaville– y con cierta justificación.

Hasta ahora, el derrocamiento de Ali Bongo Ondimba como presidente después de 14 años en el poder parece contar con un importante apoyo popular, aunque es difícil saberlo tan pronto. Esto no sería sorprendente. Muchos de los golpes militares de los últimos años han sido recibidos con entusiastas celebraciones públicas. Algunas han sido organizadas para que los medios ganaran rápidamente legitimidad, pero muchas han sido estallidos espontáneos de entusiasmo ante la simple perspectiva de un cambio.

Pocos dudan de que Gabón necesitaba una reorganización. El presidente heredó el poder de su padre, que gobernó desde 1967 hasta su muerte en 2009. Gabón, miembro del cártel petrolero de la OPEP con una producción de 181.000 barriles de crudo al día, debería ser relativamente próspero. Sin embargo, la calidad de vida de la gran proporción de sus 2 millones de habitantes dice mucho sobre las décadas de mala gestión, clientelismo, corrupción y flagrante fraude político que trajo la dinastía Bongo.

Pronto quedará claro el motivo exacto de la adquisición. Es poco probable que se trate de la protección de las instituciones de Gabón contra la seguridad u otras amenazas, como afirmaron los nuevos gobernantes aparentes en su primer discurso. Es probable que la falta de una respuesta regional, africana o global concertada a los otros golpes recientes haya sido un factor importante en la decisión de los soldados de arriesgar sus vidas y sus medios de subsistencia en aras del poder.

Este fracaso ha sido más evidente que nunca en las últimas semanas. Las amenazas de intervención militar de la Ecowas, el bloque regional de África occidental, aún no han ayudado a restaurar a Mohamed Bazoum, el presidente democráticamente electo de Níger derrocado en julio, y las sanciones tampoco están teniendo mucho efecto. Los regímenes militares de Malí y Burkina Faso parecen arraigados. Y en Sudán, la mayor amenaza para las facciones militares que tomaron el poder en 2021 son entre sí.

En el caso de Gabón, los militares pueden contar con el apoyo popular y de la oposición. Una encuesta reciente del programa de desarrollo de las Naciones Unidas entre miles de personas que viven en países donde se habían producido golpes de estado recientemente encontró fuertes aspiraciones democráticas. Esto también se aplica en otros lugares y se ve reforzado a medida que África se vuelve más urbana y educada. Pero, sobre todo, existe el deseo de un cambio lo antes posible, incluso si esto implica vestir uniformes de combate.

También hay una tendencia más amplia que observar. Muchos de los golpes recientes se produjeron en antiguas colonias francesas, y una de las causas es, sin duda, el recuerdo revivido de un largo período de explotación desde París. Los observadores de África llevan mucho tiempo preocupados por la inestabilidad inherente del sistema dejado por Francia después de que puso fin a su control colonial directo en una franja del continente. Esta mezcla tóxica de manipulación política, control financiero, intervención militar, empresas comerciales extractivas y relaciones acogedoras entre élites está lejos de ser exclusiva del África francófona, pero está muy arraigada allí, incluso hoy.

Gabón también era una colonia francesa, como recordó Emmanuel Macron cuando conoció a Bongo, educado en Francia, en París a finales de junio. Es posible que las fotos de los dos presidentes dándose la mano no hayan servido de mucho.

Cada golpe es diferente pero muchos resultados se parecen entre sí. Es casi seguro que los nuevos líderes de Gabón seguirán el mismo camino que sus homólogos del norte y anunciarán un “período de transición” antes de nuevas elecciones, que no se celebrarán hasta dentro de mucho tiempo. Mientras tanto, las súplicas entre lágrimas de Bongo desde su residencia oficial, en la que ahora está confinado, para que sus seguidores “hagan algo de ruido” probablemente caigan en oídos sordos.