"No soy ningún héroe", dice el oficial del campus que enfrentó al tirador en HBCU

JACKSONVILLE, Fla. – Lo que el teniente Antonio Bailey llamó un día “normal” en el campus de la Universidad Edward Waters el sábado se volvió aterrador cuando un automóvil lleno de estudiantes se detuvo junto a su automóvil. Dijeron que estaban preocupados por un hombre blanco que vieron en el estacionamiento de profesores y personal en la parte trasera de los terrenos de la universidad históricamente negra.

El hombre se había puesto un chaleco antibalas, guantes y una máscara. Alarmados, los estudiantes encontraron a Bailey, un oficial de seguridad pública que estaba haciendo sus rondas de rutina sondeando el campus.

Bailey “se puso manos a la obra”, dijo el lunes en una conferencia de prensa en la universidad. Dijo que se acercó al hombre, y cuando vio cómo vestía, recordó haberse preguntado: “¿Qué haces aquí? Algo esta mal."

Cuando el hombre, identificado más tarde como Ryan Palmerer, de 21 años, vio a Bailey en uniforme, aceleró, saltó una acera y salió del campus “a gran velocidad”, dijo Bailey.

Sacar al hombre del campus trasladó a los casi 1.200 estudiantes de víctimas potenciales a un lugar seguro.

“Teniente. Bailey es nuestro héroe”, dijo el presidente de la escuela, A. Zachery Faison Jr., en la conferencia de prensa.

Bailey, de voz suave y pareciendo incómoda bajo los reflectores, rechazó esa idea. “No soy ningún héroe”, dijo. "En todo caso, fueron los estudiantes quienes me alertaron para que pudiera hacer mi trabajo".

Su trabajo no terminó confrontando a Palmerer, quien luego dispararía y mataría a tres negros a pocas cuadras del campus en una tienda Dollar General. Bailey persiguió a Palmer en su automóvil por Kings Road, la calle principal que conduce al campus, y por algunas calles laterales.

Pero como oficial del campus, la política le permite seguir a un sospechoso sólo hasta cierto punto.

“Tenemos protocolos sobresalientes”, dijo. "Pero desearía tener más autoridad para detener y perseguir".

Siguiendo las prácticas policiales del campus, Bailey, que ha trabajado en EWU durante 18 meses, alertó a un sheriff de Jacksonville y compartió la matrícula del hombre. Poco tiempo después, Bailey se enteró del tiroteo.

Cuando se dio cuenta de que el mismo hombre al que había desviado del campus era el asesino, dijo que se sintió “triste”. Después de una pausa, repitió: “Simplemente entristecido. Fue una tragedia”.

Es posible que el tirador no tuviera la intención de atacar la escuela, dijo el domingo el sheriff de Jacksonville, TK Waters. “Me parece que fue allí para cambiarse y ponerse lo que necesitaba”, dijo. “Tuvo la oportunidad de ejercer violencia en EWU; no lo hizo. Había gente muy cerca, muy cerca. Allí no hizo nada, se echó atrás y se fue”.

Faison, el rector de la universidad, sin embargo, tuvo cuidado al tratar de no contradecir a Waters, pero señaló que el asesino dejó una perorata en la que "escribió que queremos matar a n------", dijo Faison. deletrear la palabra N. “Podría haber ido a cualquier parte de Jacksonville. No fue casualidad que eligiera venir a la primera universidad históricamente negra de Florida. No fue por capricho. Llegó a donde pensó que estarían los afroamericanos, y esa es la primera HBCU de Florida. Este es el corazón de la comunidad negra en Jacksonville”.

Muchos estudiantes están "pasando por momentos difíciles" con la idea de que un asesino estuviera tan cerca, dijo Faison, y agregó: "Hay un alto nivel de aprensión".

La escuela ha proporcionado acceso a asesoramiento las 24 horas del día.

“No quiero ni pensar en eso si este racista hubiera comenzado a disparar en el campus. Pensar en eso me enferma”, dijo Romana Hall, graduada de la Universidad Edward Waters que trabaja como abogada en el área. “Cuando nuestros estudiantes no están seguros en el campus, bueno, hemos alcanzado un nuevo mínimo. Esto no puede suceder. Estoy muy triste por las víctimas y sus familias. Y es aleccionador que esos estudiantes hicieron lo correcto al contactar a seguridad y los oficiales actuaron de inmediato y lo sacaron de la escuela”.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que el estado donaría $1 millón a la universidad para aumentar la seguridad en el campus.

"Como dije en los últimos días, no vamos a permitir que nuestras HBCU sean el objetivo de estas personas, por lo que les brindaremos ayuda de seguridad", dijo DeSantis durante una sesión informativa sobre la tormenta tropical Idalia.

El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida estuvo en el campus el lunes, dijo Faison, para evaluar dónde gastar mejor los recursos.

Faison dijo que estaba agradecido de que las prácticas de seguridad de la escuela funcionaran, ya que los estudiantes alertaron a los oficiales de seguridad sobre comportamientos sospechosos. A Bailey, Faison le dijo: “Sus acciones son más que encomiables y resonarán no solo hoy sino también en las generaciones venideras. . . Hemos intentado crear una cultura de atención entre nuestro cuerpo estudiantil que defiende, 'Ver algo, decir algo', y la aceptación e integración de esa cultura por parte de nuestros estudiantes en su experiencia universitaria seguramente salvó innumerables vidas”.

Curtis Bunn es un periodista de NBC BLK que reside en Atlanta y escribe sobre raza.